La primera de las tres fases de automatización del Canal, hasta Artajona, se prevé que esté lista para finales de año, y servirá para gestionar las compuertas de 11 almenaras gracias a un sistema de sondas de ultrasonidos y piezorresistivas que ayudará a saber el nivel de agua de cada parte.

El edificio de control, de 1.484 m2 en dos plantas, costó 2,4 millones de euros. El proyecto de automatización del Canal hasta Artajona, por su lado, valdrá 4 millones, y además del propio sistema habrá que llevar electricidad a cada almenara, poner videocámaras y colocar tres repetidores. Más adelante se acometerá una segunda fase, de Artajona a Pitillas, y una tercera de Pitillas a Ablitas. El proyecto corre a cargo de Canasa, sociedad pública que gestiona la infraestructura.

El Canal funciona según la demanda de los regantes, y cuenta con una almenara de regulación cada 5 km, aproximadamente. De momento se controlaban in situ, de modo manual, y ahora serán automatizadas. Conforme descienda el nivel de agua del tramo posterior, el sistema de sondas mandará una señal al programa informático del edificio de control mediante un sistema de radio Wimax, y se procederá a la apertura de las compuertas para permitir la entrada de agua desde el tramo anterior. Y así, sucesivamente, mediante un efecto en cadena de aguas abajo a aguas arriba.

Margen reducido de gestión

El Canal arranca en Itoiz en la cota 528 (metros sobre el nivel del mar), y va perdiendo altura paulatinamente para favorecer el recorrido del agua. Por Artajona pasa a una cota 499, y en la Ribera finalizará sobre la 420. Desde la empresa responsable del mantenimiento, Inypsa, recuerdan que "el margen de maniobra es reducido".

"El vaso sólo tiene 5 m de altura, y hay que conseguir que el agua no se desborde ni baje del metro (altura de las tomas para riego)", señalan. Disponen también para la regulación, de momento, de 3 balsas (Villaveta, Monreal y Artajona, la última en fase de pruebas). Asimismo, hasta Artajona hay otras 110 válvulas y compuertas para gestión de activación manual.

En un futuro, el Canal estará capacitado para transportar 45.000 litros (45 m3) de agua por segundo. Para este año, está previsto que el caudal máximo de abastecimiento sea de 4,6 m3 por segundo (12,1 hm3 de consumo total). Se regarán 11.442 hectáreas de 8 sectores.