El enfrentamiento de Adam Vitale con la Justicia se precipitó cuando fue sorprendido en plena negociación con un informador del Gobierno de EE.UU. para anunciar un programa informático de seguridad para ordenadores. Vitale se comprometía a enviar millones de correos basura con este contenido publicitario, mientras que el informador incluía una retribución para Vitale del 50 por ciento de las ganancias finales.

El condenado se alió entonces con Todd Moeller y juntos comenzaron el envío masivo de correos electrónicos con la publicidad encubierta del programa del informador. La operación se saldó con millones de correos basura enviados a 1.277.000 usuarios de AOL en menos de una semana del mes agosto de 2005. Para poder burlar los filtros de seguridad de la empresa de Time Warner, Vitale y Moeller utilizaron distintos servidores para enviar los 'emails', cambiando constantemente el título de los correos.

Sin embargo, todo terminó cuando fueron descubiertos. El primero en caer fue Moeller, juzgado en noviembre de 2007 y senstenciado a 27 meses de prisión por haber vulnerado una ley de 2003 que regulaba precisamente este uso fraudulento de los correos electrónicos. A Vitale, que ya tenía otras 22 condenas previas por negocios relacionados con la prostitución en Internet, le llegó su turno esta semana. El juez le condenó a 30 meses de prisión y a pagar una multa de 180.000 dólares que tendrá que abonar a AOL.

Adam Vitale expresó su arrepentimiento señalando que "había aprendido la lección", en un intento por rebajar su condena. Pero el juez de Distrito Sur de Nueva York Denny Chin no se conmovió dictando sentencia. "El enviar correos basura es una grave conducta criminal; éste no es un adolescente que participa en un juego de niños", señaló el juez Chin en la misma sentencia.

La lucha contra el 'spam' en EE UU

El envío de correos electrónicos de forma masiva y con fines publicitarios no parece a simple vista una actividad criminal. Sin embargo, el 'spam' es un dolor de cabeza para las empresas, que resta productividad y tiempo a sus empleados. Por tal motivo, el Congreso de EE.UU. aprobó en 2003 la 'Ley del Control del Marketing y Pornografía no solicitados' (en inglés, 'Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing Act') que contempla multas de hasta 300 dólares por cada correo basura que se envíe "intencionadamente y con pleno conocimiento" a los usuarios de un proveedor de correo electrónico.

Además de AOL, otras empresas de negocio en Internet también se han querellado. En mayo de este año, el portal MySpace, propiedad de News Corporation, ganó un juicio contra Sanford Wallace -apodado el 'Rey del Spam'-. En esa ocasión, el juez sentenció a Wallace y a uno de sus colaboradores a indemnizar a la red social con la astronómica cifra de 141 millones de euros.